Kozmopolita faj. Mocsarakban gyakori vízinövény. Kúszó, vastag gyöktörzsű, felálló szárú, mocsári évelő. Levelei igen hosszú, szálas, kissé elhajló, szürkés-zöld színűek. Virága egyivarú, torzsa virágzatban, a szár csúcsán állnak. Porzós virágzat alatt a termős rész, ami tömött, hengeres és sötétbarna színű. Július – szeptember a virágzási ideje. A keskenylevelű gyékény napos helyet kedveli. 2-2,5 m magasra is megnő. 40-50 cm mély vízborítást még elvisel. Mocsaras területekre, lassan folyó patakok, nagyobb tavak partjára ültessük. Teljesen télálló.