Felálló szárú lágyszárú évelő, mely 60-100 cm-es magasságot is eléri. Levelei hosszúkás-lándzsás alakúak, közép zöld színűek. Virágszínei kék vagy piros változatban léteznek, virágszárakon fejlődő virágai  egy oldalra néznek és fürtökben tömörülve nyílnak. Tövét nyáron is de főként télen takarni kell, fagyérzékeny növény a lobélia kardinális. Július – szeptember a virágzási ideje. Vízpartra vagy félárnyékot kedvelő évelők társaságába vagy esetleg a kerti tó mocsárszintjén szépen díszlő lágyszárú évelő. Tápanyagban gazdag közép kötött nedves kerti talajt kedvel a lobelia cardinalis.