Az alapfaj Délkelet-Ázsiában és Amerikában meghonosodott vízinövény. Ujjnyi vastag gyöktörzse, vízszintesen kúszik, telepeket alkotva a földbe.  A kálmos mérgező vízinövény. Gyógyszeripari alapanyagként is termesztik, kiváló gyógynövény Krém fehér szegélyű, kard alakú levelei, zöld-fehér csíkozásúak. Jellegzetes illatúak. Torzsavirágzata, inkább érdekes, mint szép. Meszes, vagy kissé savanyú, mocsaras talajba ültessük. Kerti tavunknak, a 10-20 cm mélységű részében érzi jól magát. 100-130 cm magasra is megnő. Teljesen télálló.